牛肉や牛乳に含まれるDNAが大腸がんの発症に関連することが、新たな研究で示唆されました。
科学誌「Molecular Oncology」に掲載された新しい研究によると、牛肉や牛乳に含まれるDNA分子である「Bovine meat and milk factors」（BMMFs）は、大腸がんの発症に関連していることが示唆されました。この新しい研究は、BMMFが牛肉と牛乳に含まれる感染性物質の一群を代表するものであることを明らかにした2014年の研究に基づいています。
大腸がんは、公益財団法人日本対がん協会によると、男女に関わらず罹患数でも死亡数でも日本で2番目に多いがんです。米国がん協会によると、2023年には推定153,020人が大腸がんと診断されるという。大腸がんは、早期に発見されればされるほど、生存の可能性が高まります。
大腸がんが体の他の部分に転移する前に発見された場合、5年生存率は90%に上昇する。今回の研究では、組織の炎症部位におけるBMMFコード化複製タンパク質の存在と発現率をモニタリングすることで、大腸がんを発症するリスクのある人を特定できる可能性が示唆されました。
本研究では、大腸がんのある人とない人の組織におけるBMMFコード化タンパク質と特定の免疫細胞の存在を比較しました。その結果、これらのグループ間でタンパク質の発現に差があることが確認されたほか、前がん段階で炎症に関与する免疫細胞にこのタンパク質が確認されたことから、先行研究で発見された炎症に起因する間接発がんによる大腸がんへのBMMFの早期寄与が裏付けられました。
「さらなる研究により、BMMF陽性炎症組織の特定が、大腸癌の早期リスクマーカーとして使用できるかどうかに取り組むことを目指します。」と、責任著者であるドイツ癌研究センターのTimo Bund博士は、声明の中で述べています。「したがって、生検における[BMMF-encoded replication protein]の発現と炎症の最初のモニタリングは、BMMF特有の癌の誘導と予後をよりよく理解するために重要です。」
「BMMFの早期発見は、予防と治療的介入のための新しい選択肢を提供するかもしれません。」と、Bund博士は言いました。
赤身肉はがんと関係があるのか？
この研究は、肉や牛乳と大腸がんとの関連を明らかにしたこれまでの研究を裏付けるものです。米国がん研究所は、赤身肉をたくさん食べると大腸がんのリスクが高まるという「強い証拠」があり、前立腺がんや膵臓がんにも関連する可能性があると述べています。
また、世界保健機関（WHO）は、赤身肉は「人に対しておそらく発がん性がある」とし、加工肉はすでにタバコと同じクラス1発がん性物質に分類されています。
昨年初めに医学雑誌「The BMJ」に掲載された研究では、超加工食品の大量消費は、男性の大腸がんのリスクを29％増加させることが判明しています。
タフツ大学とハーバード大学の研究では、大腸がんと超加工食品との最も強い関連は、肉、鶏肉、魚製品にあると指摘されています。
本研究の筆頭著者であり、タフツ大学フリードマン栄養科学・政策大学院の博士研究員であるLu Wang氏は、声明の中で、「我々は、大腸がんは、他のがん種に比べて、食事の影響を最も受けるがんかもしれないと考え始めました」と述べています。
「加工肉は、そのほとんどが超加工食品に分類され、大腸がんの強い危険因子である」とWangは述べています。「超加工食品はまた、付加糖が多く、食物繊維が少ないため、体重増加や肥満の原因となり、肥満は大腸癌の確立した危険因子です。」
プラントベースの食事とがん
逆に、これまでの研究では、植物性の食事が大腸がんなどのリスクを低減することが示唆されています。BMC Medicineに掲載された研究では、植物性の食事をすることで、男性の大腸がんのリスクを22％低下させることができるとされています。
「これまでの研究で、植物性の食事が大腸がんを予防する役割を果たす可能性が示唆されていましたが、植物食品の栄養的品質がこの関連性に与える影響は不明でした。」と、この研究の著者の一人であるJihye Kimは声明で述べています。「我々の発見は、健康的な植物性食品を食べることが、大腸癌のリスク低減と関連することを示唆しています。」
韓国のキョンヒ大学の研究者達は、79,952人のアメリカ人男性の集団の中で、健康的な植物性食品の1日の平均摂取量が最も多い人は、健康的な植物性食品の摂取量が最も少ない人と比べて、大腸癌のリスクが22%低いことを発見しました。
「我々は、果物、野菜、全粒粉などの食品に含まれる抗酸化物質が、癌につながる慢性炎症を抑制することで、大腸癌リスクの低下に寄与すると推測している」とキム氏は語った。
食と健康に関する新しい研究が行われるには時間がかかりますが、これらの新しい発見は、今後何世代にもわたって個人の健康に影響を与えることは間違いないでしょう。
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